Principales resultados del estudio
| Resultado | Conclusión del estudio de KEDGE |
|---|---|
| Diferencia entre el mejor embalaje y el que más emite | La opción con mayores emisiones generó hasta 2,8 veces más emisiones que la mejor opción |
| Transporte de Alemania a China | Aproximadamente entre 3 y más de 8 toneladas de CO₂ equivalente, según la tecnología de embalaje |
| Transporte de gran volumen de EE. UU. a China | Aproximadamente entre 16 y más de 40 toneladas de CO₂ equivalente, según la tecnología de embalaje |
| Impacto del reposicionamiento de recipientes vacíos por vía aérea | Aumento del 11% al 40% en las emisiones totales en comparación con el reposicionamiento marítimo |
| Mayor factor de emisiones | Transporte de la carga llena (representó la mayor parte de las emisiones totales en todos los escenarios) |
| Factor más influyente relacionado con el embalaje | Peso del embalaje |
¿Por qué el embalaje es importante para las emisiones de la cadena de frío farmacéutica?
La industria farmacéutica enfrenta dos desafíos. Los fabricantes deben transportar de forma segura medicamentos sensibles a la temperatura —como vacunas, productos biológicos, terapias celulares y génicas, y medicamentos especiales— bajo requisitos térmicos estrictos. Al mismo tiempo, enfrentan una presión creciente para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en toda la cadena de suministro.
El transporte es uno de los principales factores que determinan el impacto ambiental de la industria farmacéutica. Esto es especialmente cierto en la etapa previa a la distribución, cuando los productos se trasladan desde los centros de fabricación hasta los centros de distribución regionales, frecuentemente por carga aérea para cumplir plazos estrictos.
Un estudio reciente dirigido por Yann Bouchery, profesor de KEDGE Business School y doctor en ingeniería industrial por École Centrale Paris, presenta una metodología más sofisticada para medir las emisiones de cargas sensibles al tiempo y a la temperatura. El mensaje central para las empresas que buscan reducir sus emisiones de Alcance 3 es claro: no todos los embalajes para cadena de frío son iguales, y su diseño y gestión pueden marcar una gran diferencia.
¿Por qué es complejo medir las emisiones del transporte de medicamentos?
Los enfoques tradicionales de contabilidad de carbono suelen centrarse en el transporte y en la fabricación y eliminación de los materiales de embalaje. Sin embargo, estos métodos pueden no considerar adecuadamente la operación real de los sistemas de embalaje reutilizables. El estudio de KEDGE destaca tres factores particularmente importantes.
- Tasa real de devolución. Muchas evaluaciones asumen que el 100% de los embalajes reutilizables se devuelven. En la práctica, los recipientes pueden perderse, quedarse con los clientes o dañarse antes del final de su vida útil prevista.
- Diseño plegable. Algunos sistemas reutilizables pueden plegarse, reduciendo considerablemente el espacio necesario para reposicionar los recipientes vacíos. Esto puede tener un impacto significativo en las emisiones, especialmente en el transporte marítimo, pero a menudo no se tiene en cuenta en los cálculos tradicionales.
- Reposicionamiento de recipientes vacíos. Mover recipientes vacíos entre centros de servicio —también llamado aprovisionamiento— genera emisiones adicionales que no son fáciles de cuantificar. El estudio propone una forma más adecuada de medir y asignar estas emisiones en toda la red de embalajes reutilizables.
Tener en cuenta estos factores ofrece una visión más realista de las emisiones a lo largo del ciclo de vida del transporte de medicamentos con control de temperatura.
¿Cómo se miden las emisiones de los embalajes para cadena de frío?
La metodología evalúa las emisiones en tres categorías:
- Emisiones fijas: procedentes de la extracción de materias primas, la fabricación del embalaje, la distribución inicial y el tratamiento al final de su vida útil. En soluciones reutilizables, se asignan según el número real de usos durante la vida útil del recipiente.
- Emisiones variables relacionadas con el embalaje: procedentes del acondicionamiento, el transporte de ida y vuelta a los centros de servicio, la regeneración, la devolución y el reposicionamiento. Varían según la forma en que se gestionan los activos de embalaje en la red.
- Emisiones del transporte del producto: generadas al transportar medicamentos desde el centro de fabricación hasta el destino en la cadena de suministro previa a la distribución.
¿Qué factores determinan la huella de carbono del transporte de medicamentos?
El mayor factor es el transporte de la carga llena. En todos los escenarios analizados, representó la mayor parte de las emisiones totales. Por ello, incluso pequeñas diferencias en el peso del embalaje pueden tener un gran impacto en las emisiones en transportes aéreos de larga distancia.
El estudio analizó dos escenarios representativos: un transporte de Alemania a China y un transporte de mayor volumen de Estados Unidos a China. A pesar de las diferencias de escala, las conclusiones fueron muy similares. La elección del embalaje no es solo una decisión operativa: también es una decisión estratégica de sostenibilidad que afecta directamente al desempeño de emisiones del Alcance 3.
¿Cuáles son las tres características comunes de los embalajes de bajo carbono?
1. Diseño ligero
El peso fue identificado como el factor más influyente. Como las emisiones de la carga aérea están directamente relacionadas con el peso transportado, reducir el peso del embalaje disminuye las emisiones totales. El estudio identificó una fuerte correlación entre la eficiencia de peso y el desempeño de carbono: las soluciones más ligeras superaron consistentemente a las más pesadas.
2. Reutilizabilidad
En los embalajes reutilizables, las emisiones de fabricación pueden distribuirse entre varios ciclos de transporte, reduciendo el impacto ambiental por uso. Sin embargo, el desempeño operativo real importa más que la durabilidad teórica. La tasa real de devolución y la forma en que se gestionan los activos de embalaje determinan en gran medida los beneficios ambientales reales.
3. Reposicionamiento marítimo
Para que los sistemas reutilizables alcancen su máximo potencial, los recipientes deben reposicionarse de forma eficiente. Cuando los recipientes vacíos se reposicionan por transporte marítimo, las emisiones pueden reducirse sustancialmente en comparación con los sistemas que dependen del transporte aéreo. En el reposicionamiento aéreo, las emisiones totales pueden aumentar entre un 11% y un 40%, según las características de la carga y el diseño del embalaje. La sostenibilidad depende no solo del diseño del embalaje, sino también del modelo operativo que lo respalda.
¿Qué es la tasa de aprovisionamiento y por qué es importante?
El estudio introduce la tasa de aprovisionamiento como un indicador para cuantificar el nivel de reposicionamiento dentro de la red de un proveedor de servicios de embalaje. En la logística farmacéutica global, los flujos de carga no siempre están equilibrados entre regiones. Los recipientes pueden acumularse en una región mientras otra enfrenta escasez, lo que hace necesario el reposicionamiento.
Los proveedores que equilibran eficazmente su red y minimizan el reposicionamiento aéreo de larga distancia pueden reducir sustancialmente las emisiones a lo largo del ciclo de vida. Cuando la optimización de la red de activos es insuficiente, los beneficios ambientales del embalaje reutilizable disminuyen y, en algunos casos, pueden anularse. Para las empresas farmacéuticas que evalúan proveedores, estos aspectos operativos son tan importantes como el desempeño térmico y el costo de adquisición.
¿Qué es el factor de peso estandarizado?
El factor de peso estandarizado es un nuevo indicador que compara el peso del embalaje con su volumen útil. Ayuda a los expedidores a comparar de manera práctica la eficiencia de peso de embalajes de diferentes formatos y tamaños.
Cuanto menor sea el factor de peso estandarizado, más ligero será el embalaje en relación con la cantidad de producto que puede acomodar. El estudio identificó una fuerte correlación entre este indicador y el desempeño general de carbono. Por ello, es útil para preseleccionar opciones de embalaje sin necesidad de realizar un análisis detallado del ciclo de vida para cada escenario de transporte.
¿Cómo pueden las empresas farmacéuticas reducir las emisiones de la cadena de frío?
Con requisitos crecientes de información ambiental, un mayor escrutinio de los inversores sobre las emisiones de Alcance 3 y clientes que exigen más transparencia, el estudio señala seis acciones prácticas:
- Priorizar soluciones de embalaje ligeras
- Considerar las emisiones de todo el ciclo de vida, no solo el costo de adquisición
- Evaluar las tasas reales de devolución y el desempeño de reutilización
- Verificar cómo se reposicionan los activos reutilizables dentro de la red del proveedor
- Priorizar el reposicionamiento por transporte marítimo en lugar de transporte aéreo
- Incorporar indicadores de desempeño de carbono en las decisiones de compra de embalajes
El punto más importante es que son posibles reducciones significativas de emisiones sin comprometer la protección del producto.
De cara al futuro
En la logística farmacéutica, el desempeño en sostenibilidad se está volviendo tan importante como el desempeño operativo. Las soluciones más sostenibles combinan estructura ligera, reutilizabilidad, gestión eficiente de la red y reposicionamiento con bajas emisiones. Para los proveedores de embalajes, esto orienta la innovación; para las empresas farmacéuticas, ofrece un marco de decisión. Al considerar las emisiones de la cadena de frío, no basta con analizar cómo se transportan los medicamentos: el propio sistema de embalaje que garantiza la entrega segura del producto también es fundamental.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto puede cambiar la huella de carbono del transporte de medicamentos según el embalaje?
Según el estudio de KEDGE Business School, el embalaje con mayores emisiones generó hasta 2,8 veces más emisiones que el embalaje con mejor desempeño.
¿Cuáles son las principales fuentes de emisiones en el transporte de medicamentos con control de temperatura?
En todos los escenarios analizados, el transporte de la carga llena representó la mayor parte de las emisiones totales. Por ello, el peso del embalaje influye fuertemente en las emisiones.
¿Los embalajes reutilizables siempre tienen una huella de carbono menor?
No necesariamente. El resultado depende de la tasa real de devolución, de la gestión de los activos y de cómo se reposicionan los recipientes vacíos. Cuando la optimización de la red es insuficiente, los beneficios de la reutilización pueden reducirse o anularse.
¿Para reposicionar recipientes reutilizables, es más adecuado el transporte marítimo o el aéreo?
El transporte marítimo. Según el estudio, reposicionar recipientes vacíos por vía aérea puede aumentar las emisiones totales entre un 11% y un 40% en comparación con el transporte marítimo.
¿Un embalaje de bajo carbono compromete la protección del producto?
No. El estudio demostró que son posibles reducciones significativas de emisiones sin comprometer la protección del producto.
¿Qué es el factor de peso estandarizado?
Es un indicador que compara el peso del embalaje con su volumen útil. Los valores más bajos tienden a indicar un mejor desempeño de carbono y ayudan a preseleccionar opciones de embalaje de forma eficiente.
Sobre el autor
Yann Bouchery es profesor asociado de gestión de operaciones en KEDGE Business School y miembro del Centre of Excellence in Supply Chain. Es doctor en ingeniería industrial por École Centrale Paris y cuenta con 15 años de experiencia en operaciones sostenibles. También es coeditor del libro Sustainable Supply Chains: A Research-Based Textbook on Operations and Strategy.